Eco era una bella y joven ninfa de la mitología griega, conocida por ser una de las oréades que habitaban y protegían las montañas y las grutas. Pasaba sus días en la tranquilidad de la naturaleza, dedicada a su pasión por la danza y el canto, encantando a todos con su melodiosa voz.
Zeus, el poderoso rey de los dioses, no pudo resistirse al encanto de su canto y le propuso un trato. Eco debía distraer a Hera, la esposa de Zeus y diosa del matrimonio, con sus canciones, permitiendo a Zeus cortejar a otras ninfas sin ser descubierto. Sin embargo, Hera, astuta y desconfiada, pronto descubrió la estratagema. Furiosa por la traición, decidió castigar a Eco de una manera cruel: le arrebató su preciosa voz, condenándola a repetir únicamente las últimas palabras que escuchara de los demás.
Devastada por su nuevo destino, Eco se retiró a las montañas, buscando aislamiento y soledad. Así, la ninfa alegre se convirtió en una sombra silenciosa, limitada a la repetición de los sonidos ajenos, una triste reminiscencia de su antigua vida.

El pintor francés Alexandre Cabanel capturó este trágico mito en una de sus obras más destacadas. En su pintura, Eco aparece con la boca abierta y las manos cubriendo sus oídos, reflejando su desesperación y miedo ante los sonidos que está condenada a repetir. La elegancia de la tela translúcida que la cubre y la detallada representación anatómica femenina eran características admiradas en la época de Cabanel, uno de los principales exponentes del arte academicista francés.
Aunque el estilo idealizado del desnudo no era del gusto de todos, seguía siendo altamente valorado por su belleza y perfección técnica.

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